目前认为，除了年龄，家族史和性别等遗传因素不可改变外，其他危险因素(尤其是行为因素)都是可改变的，因此可以预防。研究还发现，“行为及生物学因素一疾病发生一疾病持续或复发”形成一个病因链。阻断第一个环节是心血管病一级预防的主要措施，同时阻断第二个环节是心血管病二级预防的主要措施。从防病治病角度看这两个环节都很重要，但根据预防为主的理念，第一环节更重要。近年来各国有些学者还提出将预防的关口提前到阻止危险因素的发生和建立(例如通过提倡健康生活方式做到一生不吸烟和预防高血压、血脂异常和糖尿病的发生)，可以从源头上预防疾病的发生，这就是原始预防(primordial prevention)或“零”级预防的理念。从理论上讲这是合理的，但在实践中还有许多问题尚待解决。